A láncfűrészeket kétszáz éve még orvosi eszközökként használták és még nem motoros meghajtásúak voltak. Csak a múlt század közepe táján alakult ki a modern, benzines láncfűrész őse, de még ez is kezdetleges eszköznek számított, hiszen a méretei és súlya miatt, két ember kellett a használatához. Ezután, a benzinmotorok fejlődése és a technika finomodásának köszönhetően, egyre kisebbek lettek a láncfűrészek, egészen addig amíg elérték mai méretüket és formájukat. A mai láncfűrész könnyű és ergonomikus, használata biztonságos és egyszerű.

Elsősorban a faanyag kitermelése és elsődleges feldolgozása során használják, de nagy segítséget nyújt az ácsmunkák terén is, valamint különleges változatait használják a fa- és jégszobrászok. Gyémánt bevonatú vágó-éllel felszerelve, a beton és kőtömbök kivágásakor is használnak bizonyos típusú láncfűrészeket. Meghajtás szempontjából a leginkább elterjedt a benzines és az elektromos láncfűrész, de létezik pneumatikus, azaz sűrített levegővel működtetett változat is. Ma is zajlik a láncfűrészek fejlesztése, leginkább a munkavédelem terén és a munka közben fellépő rezgések kiküszöbölésének irányában folynak a kutatások, hogy a jövő láncfűrésze még kifinomultabbá váljon.